L'acte fou est l'acte qu'une culture donnée caractérise comme un écart. Cet ouvrage, depuis différentes disciplines et différentes cultures, anciennes et contemporaines, interroge l'accès latéral que l'acte fou ouvre à l'analyse de l'acte, et en dessine ainsi anthropologiquement les contours.
L'objet des études réunies dans ce volume consiste à aller au-delà de la perspective classique qui fait naître l'anthropologie au xviiie siècle, comme le propre des Lumières. Il s'agit d'aller en amont de cette périodisation classique et d'interroger les pré-histoires de cette discipline.